杏兒雖是不舍，卻也無可奈何，因為這裏不讓不比賽的人留宿，她只能和楚小妘一起下山。

柏小妍回到比賽的樓上，離半個時辰還差一點點時間。監賽的老人撤走她的牌子，道：“你還是很註意時間的。”

柏小妍道：“小女子不敢不註意。做菜講的一個是火候，一個是時間。如果不在意時間，菜就要做壞了。”

老人略帶讚許地點點頭，道：“有人來看你了。”

柏小妍一怔，向左右看看，除了和她一樣的參賽者之外，並沒有看到別人，便笑道：“大人，是誰來看我了，怎麽不見人？”

老人沒有回答，嘴角在白須下微微動了動，便離開了。

柏小妍不知道，老人說的那個人，此刻正在一扇帷幕後面看著她。

她不是今天剛剛註意到柏小妍的。早在午後的街上，她就看見了和陶安泰一起並轡而行的柏小妍。那時候她沒有過多地註意柏小妍，而是很在意陶安泰臉上那自然而怡然的笑容。

自從看見那笑容，她就在嫉妒，但是不知為何，她心中原先那種很容易就油然而生的戾氣，今天卻沒有冒上來，取而代之的卻是另一個想法——丁柏小妍究竟是個怎樣的人，有什麽魔法，能讓他那樣的富貴公子，高貴王爺有那樣的笑容？

她終於忍不住悄悄出來了，想來看一看比賽中的丁柏小妍，一個真實的丁柏小妍。

可是她很快便覺得失望了，因為這個在比賽中的丁柏小妍並沒有什麽特別之處，除了在竈旁收拾東西之外，就是偶爾閉閉眼睛養養神。

在她的角度，正好能看見柏小妍臉上的每一個表情，每一個細節。她看見，收拾東西的丁柏小妍很平靜，休息時候的丁柏小妍則略顯疲憊。

因為這幾天柏小妍都沒有休息好，，再加上今天根本沒有時間再收拾妝容，柏小妍皮膚看上去有些黃，眼圈微微發青，眼窩也有些瞘?，不經意的一瞥間，有些失神。

看見這樣的柏小妍，她心中不由一陣冷笑：這樣一個女子，做竈下婢還不錯，為何陶安泰非要看上了她，只在她面前顯出那種幸福的笑容？

而想到此處，帷幕後的女子心裏又一陣微微的刺痛，緊緊閉上了雙眼。

再睜開眼時，她看見柏小妍挽起了袖子。

兩段白藕似的手臂露在她眼前，她覺得一陣刺眼。江南女子本就肌膚細膩瑩白，現在又掌起了燈，燈下去看，更是晶瑩柔膩。

她又擡眸看了看柏小妍的臉，只見此刻柏小妍的臉上也沒有了方才的疲憊之態，而是添上了一種沈靜恬然，仿佛她做的不是最累的廚工活計，而是在享受一重別人根本無法達到的境界之妙。

柏小妍在剁雞肉膩子，黑色的菜刀在她手中上下起落，仿佛一道黑色的紗羅。她慢慢將弄好的肉膩子放進鍋裏，動作快而不紊，舒展自如。舉動之間，只讓人覺得有種說不出的驚艷，既像出水乍放的芙蓉，又像破繭而出的彩蝶。

“原來女人真的應該會做菜……”帷幕後的女子慢慢坐到了椅子上，心中又平添了幾分失落。

忽而，她黯淡的目光又一閃亮，一個主意冒了出來。

柏小妍將湯裏的渣滓都用雞膩子撈出去凈，又開始處理白菜。白菜一劈兩半，只取菜心，修整齊後焯了一遍，隨後漂涼理順放在湯碗裏，加上料酒、川鹽、胡椒粉，她便將熬好的高湯澆在了菜心上，放進蒸籠裏。片刻，柏小妍又將蒸籠端下來，潷去湯汁，又過了一遍清湯。這次之後，她盛了些湯放進炒鍋裏，燒沸後輕輕倒入放菜心的碗裏。

“大人，‘清水白菜’做好了。”

“味道不錯，只是吊湯的料少了。”他淡淡說道，又望向柏小妍，“這白菜難得。你從哪兒找到的？”

柏小妍笑道：“多虧有貴人相助。”

監賽官點點頭，道：“你知道，昨天有多少人都栽在這道菜上？都知道要去找白菜，可都找不到。”

“那，有沒有人通過呢？”柏小妍好奇地問。

“有。冷光庭公子通過了。”

“冷公子？……他有沒有找到白菜？”

監賽官搖搖頭。“他一樣沒有找到白菜。”

柏小妍眉毛一挑，驚奇極了。“難道冷公子拿了別的什麽菜來代替白菜？”

監賽官又搖搖頭。“沒有。他說，這道菜不是這個時令的，他不會做。”

柏小妍張大了嘴。“這樣……也行？”

監賽官笑了，道：“作為一個名廚，難道不該有點自己的風骨嗎？就算不這樣考慮，也該考慮到各種食材的時令之事，不當時的菜不做！不過丁姑娘居然能找到白菜，也算是奇跡了！”

“那——我就算通過了？”

監賽官搖搖頭，目光裏閃著一絲狡黠。

“為什麽？！”

柏小妍甚是震驚。沒有做菜的人能通過，她這個想方設法弄到白菜的人卻通不過！這還上哪兒去說理？

“丁姑娘，這‘開水白菜’要用什麽白菜？”

“黃秧白菜啊！”

“那你用的什麽呢？”

“我……現在上哪兒去找黃秧白菜？就算沒有，用菜心代替也是可以的。雖然不是很正宗，但也能說得過去了。大人您這是在故意為難我嗎？”丁柏小妍一陣氣憤，整張臉都微微漲紅了。

“那姑娘倒說說，為什麽用菜心替代也行？”監賽官眼中依然閃著狡黠的光芒，頗有意味地盯著柏小妍。

柏小妍道：“雖說天有四時，四時所產之物各有不同，不能異時而取材，但非常時候卻可以以此代彼，有時候更能因此而創出新味。比如佛家的素肉，就是用豆腐代替了各種肉類。雖然終究不是肉，可風味既同，口感類似，細嚼還有種豆子的清香味道，實非一般肉食可比。白菜心雖然不是正宗的黃秧白，但色澤口感和它都很接近，為什麽不能用呢？監賽官大人憑一張口，不做菜的能通過，我這做了的反而不能了，難道比賽這麽重要的事情，其成敗輸贏，就在口舌之上？”

“好口舌！”帷幔後面的人忽然高聲讚嘆起來，柏小妍這才聽清楚她的聲音。

然後，她嚇了一跳。“花……花驚容……小姐？”她不由緊張起來，本來盯著帷幕的目光，不自覺地轉到了別處。

大廳裏正在做菜的，也還有十幾個人。他們本也有些疲憊了，可聽見這一聲讚嘆，眼睛不禁都亮了起來。

待看清楚從帷幕後面走出來的是個輕紗蒙面的女子時，大家的眼睛更亮了。

“哎，這是誰？”

“是哪家的貴小姐吧？”

“到這兒來做什麽？看誰的？”

“反正不是看你！”

“也不是看你！——”

大家嘁嘁喳喳地議論著，便聽花驚容對監賽官道：“監賽官大人，我覺著丁姑娘做的味道很好，幾乎和一般王府中宴席上的味道一樣了。您為什麽不讓她通過呢？”

監賽官目光一閃，道：“小姐，下官只是想看看她的舌辯能力罷了，怎會真不讓她通過？”

柏小妍一陣郁悶。感情和她兜了半天圈子，就只是為了看她的舌辯能力？她看看監賽官，沒有說什麽，然後將目光轉向了花驚容。

她只穿著一身淡青色的衣裙，毫無修飾；頭上戴著一頂帷帽，素白的輕紗遮住了她的臉。

察覺出柏小妍在望著自己，花驚容含笑道：“丁姑娘，我們又見面了。怎麽，難道你不準備謝謝我替你解圍？”

聽見她的聲音，第一次見面時候那種壓抑的感覺又席卷了柏小妍的全身。只有像她這樣養尊處優的貴小姐，才能有那樣一種語氣——雖非有意壓制，卻時時刻刻讓聽話的人感覺在她面前擡不起頭來。

可柏小妍並不打算就此向她低頭。自母親走後十二年以來，她不知聽過多少次類似這樣的語氣，早就有了一種不服氣的態度。

“花小姐，柏小妍不知道有什麽好謝的。監賽官大人說了，他只是想看看我的舌辯能力。我想，大人應該還是滿意的。”

面紗後面，花驚容的臉色微微一寒。但她隨即又含笑說道：“丁姑娘真有自信！這大概就是方才監賽官說的‘名廚的風骨’吧？不管別人怎麽評你的菜，反正我是很喜歡。我之所以前來，就是想和你約定一件事情。待你贏了比賽之後，去我家教我廚藝如何？”

在場聽見這話的人都吃了一驚。但凡比賽到這一關這一場的人，誰不是自負之人？但是誰又有丁柏小妍這樣的“好運”，能被人寄以“比賽取勝”這樣的希望？何況，還是在取勝之後，去一戶大富大貴的人家教一位小姐廚藝！這樣眾人看著柏小妍的目光中，不覺有了幾分嫉妒之色。

柏小妍深深吸了一口氣，道：“多謝小姐擡愛。不過這次比賽，高手眾多，柏小妍未必能取勝。若是小姐能告訴天下人，將取‘第一神廚’為自己的師傅，我想會有更多人為此爭此榮譽的。”

“你的意思是——”

“多謝小姐美意。柏小妍——不敢。”柏小妍深深一福，婉拒了花驚容。

花驚容咬住下唇，目光裏閃過一絲淩厲。

“丁姑娘，你不必謙虛，到時候我會誠心來請您！”說完，她轉身便走，連半點讓柏小妍反駁的機會都不給了。

眾人驚訝地目送花驚容離開，然後又都望向柏小妍。柏小妍只覺壓抑疲憊，對著這些目光更覺心煩，便問了監賽官留宿的地方在哪兒，走出賽場。

她低著頭下樓，恍恍惚惚，煩亂不堪，一不留神和一個人撞在了一起。“抱歉，抱歉！”她忙擡頭道歉，卻看見陶安泰正靜靜地望著她。

“你怎麽了？累了？”陶安泰扶住她的肩膀，柔聲問道。

“嗯……累了。”柏小妍確實覺得自己累了，累得連頭都擡不起來了。

陶安泰二話不說，拉著她下了樓梯，到拐角處時，忽然將她打橫抱起。

“王——”她“王爺”二字沒有出口，便看見陶安泰警告的眼神，忙改口道：“陶安泰你幹嘛？”

“累了就不要自己走了！”

他的聲音不高，卻讓她無法反駁，只得依在他懷中，任由他抱著下樓。

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